光伏热水器的一个显著特点是节能。其工作原理是将太阳能转化为电能用于加热水，主要能量来源为太阳能。在太阳能转换的电能不足时，会使用电网电力进行辅助加热。电加热使1升水温升高1摄氏度约需消耗1.18瓦时电能。空气能热水器运行时也需要消耗电能。光伏热水器主要利用光伏产生的电能加热，减少了对外部电网电力的依赖。这与燃气热水器、空气能热水器及电热水器等主要消耗外部能源的工作方式有所不同。
在光照条件充足时，光伏热水器能有效加热水，以满足家庭日常使用需求。在阴雨天气启用电力辅助加热时，因其水箱具备保温功能，能耗相对较低。 [6]
光伏热水器通常通过储热水箱进行热交换来加热水，电加热元件不与水直接接触，这降低了类似电热水器可能存在的漏电风险。同时，它也避免了燃气热水器可能产生的一氧化碳中毒或爆炸隐患，以及燃油热水器排放废气带来的空气污染。与空气能热水器相比，其工作过程不直接消耗燃料。
